Na ulicach Rybnika można dziś spotkać postać, która była jednym z najważniejszych włodarzy miasta na przełomie XIX i XX wieku. Otto Gonther, burmistrz Rybnika w latach 1891-1916, doczekał się swojego upamiętnienia w przestrzeni śródmiejskiej. Jego zasługi w budowaniu współczesnego oblicza miasta są niezaprzeczalne, a jego wkład w rozwój Rybnika na zawsze pozostanie w historii.

Przemiany miasta za kadencji Gonthera

Otto Gonther sprawował władzę przez 25 lat, a za jego kadencji Rybnik, będący wówczas częścią Cesarstwa Niemieckiego, z miasteczka przekształcił się w miasto. To właśnie wtedy powstały nowoczesne kamienice na rynku i głównych ulicach, a także wybudowano bazylikę św. Antoniego. Również za jego rządów utwardzono jedną z najważniejszych ulic miasta, dzisiejszą ulicę Kościuszki, którą wcześniej nazywano Kaiser Wilhelm Strasse.

Otto Gonther – człowiek, który zbudował wodociągi

Największą zasługą Otto Gonthera, z perspektywy jakości życia ówczesnych rybniczan, była budowa systemu wodociągowego z nowoczesną jak na tamte czasy oczyszczalnią ścieków. Ponadto, za jego rządów rozbudowano miejską rzeźnię, zmodernizowano gazownię, a także zbudowano szkołę przy „starym kościele” oraz gimnazjum. Jak zauważa dr Bogdan Kloch z Muzeum im. Ojca Emila Drobnego, to właśnie te inwestycje przyczyniły się do poprawy warunków życia mieszkańców Rybnika.

Otto Gonther w trudnych czasach I wojny światowej

Końcówka jego kadencji zbiegła się z wybuchem I wojny światowej, kiedy to burmistrz skoncentrował swoje działania na łagodzeniu skutków wojny dla mieszkańców. W 1916 roku, w obliczu trudnej sytuacji, Otto Gonther ustąpił ze stanowiska burmistrza, a jego miejsce zajął Hans Lukashek.

Upamiętnienie burmistrza w rzeźbie

Otto Gonther doczekał się upamiętnienia w postaci rzeźby, autorstwa Gabrieli Polewskiej-Pietrasiewicz. Jest to drugi burmistrz Rybnika, po Władysławie Weberze, który został uwieczniony w brązie. Choć od ich rządów minęły dziesiątki lat, pozostawili oni po sobie dziedzictwo, które w dużej mierze niezmienione przetrwało do dzisiaj.